James Hetfield syntyi 3. elokuuta 1963 Kalifornian Downeyssa. Yhdeksänvuotiaana pianotunnit aloittanut Hetfield vaihtoi ensin rumpuihin ja lopulta Aerosmithin ja Thin Lizzyn innoittamana kitaraan 14-vuotiaana. Soiteltuaan erinäisissä kokoonpanoissa kuten Spastik Children ja Leather Charm tämä bongasi The Recycler -lehdestä rumpuja soittaneen Lars Ulrichin ilmoituksen, jossa haettiin bänditovereita. 18-vuotias Hetfield ja 17-vuotias Ulrich perustivat Metallica-nimisen yhtyeen lokakuussa 1981 – ja loppu on historiaa.
Vuosien saatossa ujosta ja introvertistä Hetfieldistä on kehittynyt armoton riffikone, rytmikitaristi ja nokkamies, jota pitävät suuressa arvossa niin fanit kuin kollegat. Näin miehen 60-vuotispäivän kunniaksi kokosimme alle nipun videoita, joista nähdään, miten Hetfieldin tyyli, olemus ja lavapreesens ovat vuosien varrella muuttunut aina Metallican alkuhämäristä tähän päivään.